Sondez d’Adultes Leçon 173 L’APPEL ET LE MINISTÈRE DE GÉDÉON

VERSET À MÉMORISER: « L’Éternel regarda vers lui, et dit : Va avec cette force que tu as, et tu délivreras Israël de la main de Madian. Ne t’ai-je pas envoyé ? » (Juges 6:14).

TEXTE : Juges chapitres 6 à 8                                 

La marche incohérente des enfants d’Israël avec Dieu a conduit à des défaites répétées et à la captivité aux mains de leurs ennemis à l’époque des Juges. Le texte relate un autre exemple de récidive et d’oppression d’Israël par les Madianites pendant sept ans. « Les enfants d’Israël firent ce qui est mal aux yeux de l’Éternel, et l’Éternel les livra entre les mains de Madian pendant sept ans » (Juges 6:1). Madian était une nation qu’Israël avait précédemment vaincue et presque anéantie de la surface de la terre (Nombres 31:7-12). Mais Israël ne pouvait plus tenir tête au reste de Madian, dont le nombre avait augmenté au fil des ans. Le péché est destructeur et engendre l’oppression. Ainsi, Dieu appelle les pécheurs à la repentance et à la foi dans le sacrifice expiatoire du Christ pour le salut, afin de mettre fin aux souffrances inutiles et évitables qui accompagnent la vie de péché. Cette leçon se concentre sur le péché d’Israël, l’oppression par l’ennemi, la repentance et l’intervention divine pour leur délivrance par l’intermédiaire de Gédéon.

L’APPEL ET LA MISSION DE GÉDÉON (Juges 6:1-24 ; Psaume 130:4 ; Romains 2:4 ; Job 33:19-24 ; Proverbes 22:29 ; 2 Chroniques 7:14 ; Matthieu 28:19,20 ; Marc 16:15,16)

« La main de Madian l’emporta sur Israël. Les enfants d’Israël se firent, à cause de Madian, des cavernes et des forteresses dans les montagnes. Et quand Israël eut semé, Madian monta, et les Amalécites, et les fils de l’Orient, montèrent contre eux. » (Juges 6:2,3). Les Madianites et les nations alliées firent continuellement des incursions en terre d’Israël, surtout au temps des récoltes, et gaspillèrent les ressources de la nation, y compris les récoltes et le bétail. Au plus fort de leur détresse, Israël se souvint de Dieu et implora sa délivrance. « Israël fut très appauvri à cause de Madian ; et les enfants d’Israël crièrent à l’Éternel. » (Juges 6:6). Bien qu’il soit terrible que les pécheurs ne se souviennent de Dieu que lorsque les choses tournent mal, il est toujours prêt à pardonner s’ils se repentent sincèrement et persévèrent dans la justice (Psaume 130:4). Cependant, nul ne devrait tenir pour acquise la miséricorde et la bonté divines (Romains 2:4). Dieu répondit à l’appel à l’aide d’Israël en envoyant un prophète pour le réprimander pour ses péchés qui lui avaient valu oppression et souffrance. Dieu désire que tous ceux qui implorent sa délivrance se détournent du péché. Après qu’Israël eut été réprimandé par le prophète, un ange du Seigneur apparut à Gédéon pour l’appeler et le charger de sauver Israël de la main des Madianites. Pendant ce temps, Gédéon accomplissait un travail fructueux lorsque l’ange le rencontra. Il battait le blé, non pas à l’aire, mais au pressoir, pour cacher la récolte aux Madianites, redoutables et fourrageurs. Profondément absorbé par son travail , l’ange lui dit : « L’Éternel est avec toi, vaillant homme ! » (Juges 6:12).

La valeur de Gédéon résidait assurément dans la diligence et l’ingéniosité avec lesquelles il battait son blé dans un lieu que les Madianites ne soupçonnaient pas, juste pour vaincre l’adversaire indiscret. Un tel esprit infatigable reçoit toujours la faveur et l’approbation divines (Proverbes 22:29). Répondant au message de l’ange, Gédéon déplora la misère et l’humiliation d’Israël aux mains de ses ennemis (Juges 6:13). Il exprima la contradiction qui régnait dans son esprit entre la présence divine et l’affliction d’Israël : « Si l’Éternel est avec nous, pourquoi tout cela nous est-il arrivé ? Et où sont tous ses prodiges que nos pères nous ont racontés, en disant : L’Éternel ne nous a-t-il pas fait monter d’Égypte ? Et maintenant, l’Éternel nous a abandonnés et nous a livrés entre les mains des Madianites » (Juges 6:13). La situation actuelle de certains chrétiens privés de réveil spirituel suscite des questions similaires chez les croyants qui ont entendu parler de réveils passés. Nous devons cependant cesser de nous poser des questions et devenir des acteurs du réveil en cette fin des temps. Dieu a confié à Gédéon la mission suivante : « Va avec cette force que tu as, et tu sauveras Israël de la main des Madianites ; ne t’ai-je pas envoyé ? » (Juges 6:14). La mission du Seigneur envers les croyants d’aujourd’hui est la suivante : « Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création » (Marc 16:15,16). Les tâches divines sont généralement plus grandes et plus importantes que ce que les seules capacités humaines peuvent accomplir. Gédéon a reconnu cette vérité et a exprimé son indignité et son incapacité à accomplir cette tâche. Un milieu familial pauvre et un statut social modeste ne sont pas pris en compte par Dieu pour choisir les dirigeants de son peuple, mais plutôt les qualités spirituelles de salut et d’obéissance, entre autres. Pour réorienter l’esprit de Gédéon, Dieu l’a assuré de sa présence, ce qui était tout ce dont il avait besoin pour accomplir la tâche divine. « …Oui, je serai avec toi, et tu frapperas les Madianites comme un seul homme » (Juges 6:16). La présence et la puissance de Dieu transforment de faibles instruments en instruments d’ honneur féconds pour gagner des âmes. Gédéon est allé plus loin dans son interaction avec l’invité céleste en demandant un signe. L’ange a attendu qu’il prépare son présent et l’apporte pour le divertir. À son arrivée, L’ange lui ordonna : « Prends la chair et les pains sans levain, pose-les sur ce rocher, et verse le bouillon. Et il fit ainsi… » (Juges 6:20,21). Craignant de mourir pour avoir vu un ange, Dieu lui assura qu’il ne mourrait pas. Fort de sa foi en Dieu, Gédéon lui construisit un autel qu’il appela Jéhovah-shalom.

LE COURAGE ET LA CONQUÊTE DE GÉDÉON (Juges 6:25-40; 7:1-25; 8:1-21; Lévitique 9:1-8; Job 22:29; 2 Corinthiens 7:6; 2 Timothée 2:21)

« Cette nuit-là, l’Éternel lui dit : Prends le jeune taureau de ton père, le second taureau de sept ans, renverse l’autel de Baal qui est à ton père, et abatts le bois sacré… » (Juges 6:25). La volonté de Gédéon d’obéir à Dieu lui a valu d’autres instructions sur la manière d’initier un renouveau spirituel et de restaurer le véritable culte. Premièrement, il devait offrir des sacrifices au Seigneur. Le taureau devait être offert pour lui-même et pour la nation d’Israël. Les prêtres de l’Ancien Testament commençaient leur ministère en offrant des sacrifices similaires (Lévitique 9:1-8). Cela implique que Dieu n’utilisera pas de vases impurs sans qu’ils ne soient préalablement purifiés (2 Timothée 2:21). Deuxièmement, Gédéon reçut l’ordre de renverser l’autel de Baal et d’abattre le bois sacré qui l’entourait. Cette dernière instruction révèle que le culte de Baal, principale cause des souffrances d’Israël aux mains des Madianites, doit être aboli et remplacé par le culte du vrai Dieu. L’obéissance prompte de Gédéon à ces instructions, malgré le mécontentement du peuple, était tout à fait louable. À la suite de ce renouveau spirituel prôné par Gédéon, les nations oppressives se rassemblèrent pour combattre Israël. « L’Esprit de l’Éternel saisit Gédéon, qui sonna de la trompette, et Abiézer fut rassemblé à sa suite » (Juges 6:34). Poussé par le Saint-Esprit, Gédéon mobilisa Israël pour la bataille et rechercha la direction divine. Bien que son attitude soit louable, sa méthode consistant à rechercher la direction divine par l’intermédiaire de la toison ne devrait pas être suivie par les croyants du Nouveau Testament. Nous devrions nous fier à la Parole de Dieu et au Saint-Esprit pour nous guider. L’armée qui se rassembla en réponse à l’appel au combat de Gédéon comptait trente-deux mille hommes de guerre (Juges 7:1-4).

Bien que cette armée fût bien moins nombreuse que celle des nations ennemies, Dieu ordonna à Gédéon de la réduire en renvoyant les craintifs chez eux, conformément au précepte précédent (Deutéronome 20:8). Grâce à cette méthode, le nombre fut réduit à dix mille. Cependant, Dieu, qui ne voulait pas que l’homme s’attribue la gloire de sa propre bataille, ordonna à Gédéon d’emmener les hommes restants à l’eau pour une épreuve d’eau potable afin de réduire encore davantage la taille de l’armée. Des trois cents hommes qui réussirent l’épreuve, peu d’enseignements furent tirés. Premièrement, la qualité de notre travail et de notre service sera toujours mise à l’épreuve. Deuxièmement, beaucoup sont appelés, mais seuls quelques-uns seront finalement élus. Troisièmement, les hypocrites qui se cachent dans l’œuvre de Dieu par ruse et par négligence humaine seront finalement débusqués par la voie divine. Quatrièmement, un grand nombre ne signifie pas grand-chose pour Dieu. Le Seigneur peut tout accomplir avec beaucoup ou avec peu (Luc 1:37). Dieu, sachant que l’importance de l’armée des nations ennemies alliées serait source de crainte, ordonna à Gédéon de mener une mission d’espionnage en descendant au camp ennemi cette nuit-là. Sa peur céda la place à la foi lorsqu’il comprit , grâce à l’interprétation du rêve, que Dieu avait déjà donné la victoire à Israël. Par la foi, Gédéon divisa rapidement son armée en trois camps et mit des trompettes à la main de chacun, ainsi que des cruches et des lampes. Les trois cents hommes de Gédéon mirent rapidement l’ennemi en déroute en sonnant des trompettes, comme l’avait ordonné leur chef, et ainsi, crièrent : « L’épée de l’Éternel et de Gédéon ! », tout comme les murailles de Jéricho furent abattues. Dieu sait comment nous réconforter et nous relever lorsque nous sommes abattus (2 Corinthiens 7:6), et la synergie est source de grandes réalisations. Dans un geste stratégique, Gédéon envoya des messagers à Éphraïm pour sécuriser les passages d’eau, voie de fuite de l’ennemi. Éphraïm obéit promptement et, ce faisant, captura les deux princes de Madian, Oreb et Zeeb, qu’ils tuèrent. Mais Gédéon n’était pas satisfait, car les deux rois de Madian, Tsibah et Tsalmounna, s’étaient enfuis dans leur pays avec environ 15 000 hommes. Avec les trois cents hommes, privés de nourriture par leurs frères et à bout de forces, Gédéon poursuivit les deux rois, les captura et les exécuta après leur avoir fait comprendre que leur sort résultait de ce qu’ils avaient semé en massacrant ses propres frères de sang-froid.

L’ÉPHOD CORRUPTEUR DE GÉDÉON ET LA DESCENTE D’ISRAËL DANS L’IDOLATIVITÉ (Juges 8:22-35 ; Exode 32:1-10 ; 1 Corinthiens 10:7 ; Psaume 101:2,3)

Réalisant comment Dieu l’ avait grandement utilisé pour les délivrer, les hommes d’Israël vinrent trouver Gédéon et lui offrirent le trône royal du pays. « Alors les hommes d’Israël dirent à Gédéon : Domine sur nous, toi, ton fils et le fils de ton fils, car tu nous as délivrés de la main de Madian. » (Juges 8:22) La réponse de Gédéon à cette offre fut remarquablement surprenante et réconfortante (Juges 8:23). Gédéon dut pressentir que le système monarchique ne correspondait pas à la volonté parfaite de Dieu pour Israël et rejeta donc l’offre à juste titre. Mais sa requête suivante se révéla désastreuse. Il demanda les boucles d’oreilles en or de leur proie, le butin de guerre des nations ennemies. Le peuple accepta volontiers. Avec les bijoux , Gédéon fabriqua un éphod qu’il plaça dans sa ville d’Ophra. L’éphod devint un objet de tentation, car tout Israël se prostitua après lui, rappelant le veau d’or d’Aaron.

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Cet acte présomptueux s’avéra un point noir dans la relation de Gédéon avec Dieu. Il devint un piège pour lui, ce qui suggère que, dans ses derniers jours, son cœur n’était plus parfait avec Dieu. Il n’est donc pas surprenant qu’après la mort de Gédéon, Israël, dont le cœur était déjà corrompu par l’éphod d’or de Gédéon, soit retombé dans une profonde idolâtrie. Les membres ne doivent pas idolâtrer leurs dirigeants. L’idolâtrie dans toutes ses ramifications et tous les objets de tentation doivent être évités par les croyants afin de ne pas attirer la colère de Dieu (1 Corinthiens 10:7). La vie, l’appel et le ministère de Gédéon nous enseignent quelques leçons. Premièrement, Gédéon était un homme humble, diligent et travailleur . Bien qu’il ait eu de nombreux serviteurs lorsque l’ange l’a rencontré (Juges 6:27), il s’est personnellement engagé dans le travail . Deuxièmement, il n’était pas impliqué dans l’idolâtrie qui avait cours en terre d’Israël. C’est pourquoi il devint un suspect facile lors de la destruction de l’autel de Baal (Juges 6:29). Troisièmement, c’était un homme d’un tempérament sanctifié, comme en témoigne sa réponse aux hommes d’Éphraïm, lorsqu’ils le réprimandèrent sans fondement (Proverbes 15:1). Quatrièmement, Gédéon et les trois cents hommes n’abandonnèrent pas, même lorsque leurs forces s’affaiblissaient à cause de la fatigue et du refus de leurs frères de les aider. Cinquièmement, malheureusement, après son succès, il ne put maîtriser ses passions et ses convoitises. Il fabriqua un éphod sans l’avis de Dieu et épousa plusieurs femmes pour satisfaire sa chair. Nous devons être vigilants, surtout en période de succès, que ce soit dans le ministère ou dans toute autre entreprise, afin d’éviter une fin désastreuse (1 Timothée 6:11,12).

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QUESTIONS DE RÉVISION :

1. Que nous apprend l’incapacité d’Israël à tenir tête à Madian sur le danger de la récidive ?
2. Expliquez aux croyants d’aujourd’hui l’assurance que Dieu a donnée à Gédéon quant à sa présence.
3. Citez quelques qualités que Dieu veut chez Ses serviteurs.
4. Pourquoi est-il très important de dépendre uniquement de Dieu dans les batailles de la vie ?
5. Énumérez quelques qualités pieuses de Gédéon. 6. Pourquoi les croyants qui ont des antécédents de victoire doivent-ils se méfier ?
6. Citez une référence dans le Nouveau Testament qui interdit l’idolâtrie.

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